光绪八年(1882)一岁，生于浙江省台州龙顾山试院。
光绪十九年（1893）十二岁，从父郭曾炘受诗学。
光绪二十年（1894）十三岁，“遍涉经史、谙练典故，以文学知名”，入闽人榕荫堂诗社。
光绪二十三年（1897）十六岁，娶夫人王氏。是年冬，以第一名考入国子监。
光绪二十四年（1898）十七岁，入通艺学堂学习英文、算学。是年冬，戊戌政变，通艺学堂停办，入会文学堂学习。不久，考入京师大学堂。
光绪二十六年（1900）十九岁，义和团兴，辍学南归．经湖北乘船沿江而下，经苏州入浙，依祖父郭式昌在衢州里居读书。
光绪二十七年（1901）二十岁，举“经济特科”，不就。秋，回闽侯，应童子试，以第二名补博士弟子员，入郡庠。
光绪二十八年(1902)二十一岁，乡试中举。
光绪二十九年(1903) 二十二岁，赴开封应礼部试(因《辛丑条约》北京停考)，中第54名贡士。入京，复试保和殿，列一等第7名；殿试列二甲第31名；朝考，列一等第19名。点翰林后，任翰林院庶吉士。
光绪三十年(1904)二十三岁，入教习进士馆学习法政。以馆课第一，任武英殿协修。不久，又任编书处协修，参与纂修《各国政艺通考》
光绪三十二年(1906)二十五岁，由翰林院送入陆军贵胄学堂。是年冬，进士馆毕业，名列第一。
光绪三十三年(1907)二十六岁，引见于勤政殿，觐谒光绪帝。学部派往日本留学，早稻田大学。7月出发，经神户到东京，观察日本的衙署、学校、图书馆、工厂以及邮电、警政等事业，并且入早稻田大学听讲。旅日期间有《瀛海采风记》二卷、《江户竹枝词》百首。时徐世昌任东三省总督，电聘则沄入幕，返国，经苏州、北京到辽东，徐世昌聘为二等秘书官，为徐掌管机密文电，兼治奏草。处理公务“敏速详瞻，轻重协宜”，并其推荐吴禄贞调查吉林界务，绩效亦卓著，深得徐之赏识。
光绪三十四年(1908)二十七岁，是年夏，赴苏州迎娶夫人俞氏（即俞琎，字佩瑗，浙江德清人，朴学大师俞樾曾孙女、俞陛云女、俞平伯姊）。是年十月，光绪、慈禧踵相辞世。溥仪继位，载沣摄政监国，诏举人才，徐世昌力荐之。及诏则沄为浙江省温处道道台，徐世昌议其留任呼伦道道台，不果，遂以“专理珲延边务、一时难得替人”为理由，奏请暂缓赴任。徐致书则沄有“君才如天马行空，恨不得共支边局耳！”之语。
宣统元年(1909)二十八岁，因叙“延吉边务”之功，升为奉天省二等秘书官。同年，参与编修的《各国政艺通考》成书，赏二品衔。夏，南下赴任浙江温处道兼瓯海关监督，创立农业学堂、贫民习艺所等文教施设。1906至1909所作诗总其集为《虚船集》。
宣统二年（1910）二十九岁，署理浙江提学使，创设机织工业学堂（此学堂培养的毕业生，以后创立了纬成、绮霞等公司，对于我国民族工业的发展，颇有促进作用。北洋政府追念啸麓公首创机织学堂之功，赠“一等宝光章” [1] ）。是年末，交卸浙江提学使职务，
宣统三年(1911)三十岁，年初回返温州，仍任温处道，兼辖海防局，自出费用增设巡船二艘。时温处镇总兵何祥麟逝世，由则沄暂代。捐俸，兴办法政学堂。是年辛亥革命军兴，11月杭州光复，温州震动，则沄去职走上海。焚其温处道任上实施新政的有关文献资料汇编——《瓯东尘牍》，及所作《瓯江去思录》、《金台录别集》并辛亥前诗（四卷）。寓上海，始编《十朝诗乘》。1909至1911所作诗总其集为《披香集》。
中华民国元年（1912）三十一岁，至北京，谒徐世昌，任秘书省秘书。居城南芳盛园，与寒山诗社、稊园诗社雅集。
中华民国三年（1914）三十三岁，任机要局帮办，并任政事堂参议。不久转任政事堂礼制馆提调。同年秋，调任铨叙局局长，写定《铨政纲要》，诸如升降任免，如考试、保举甄用、轮补、考绩、升调、内外互转等制度，规定甚为详明。
中华民国四年（1915）三十四岁，获授“上大夫少卿”荣衔。参与春音词社雅集活动。11月，为袁世凯筹备帝制的“大典筹备处成立”，任礼制科主任。有致袁世凯说帖，欲沮其称帝野心，提出：“一、皇室不易处也；二、蒙藏不易驯也；三、西南诸省难合而易离也；四、外交变幻不可不虑也；末又推论古今易代事，而归结于人心之不易制。” 袁批“深有见地”，委蛇虚应而已。则沄遂挂冠，并辞去礼制馆提调。
中华民国七年（1918）三十七岁，徐世昌任总统。则沄由铨选局局长兼代国务院秘书长，并参徐世昌幕。同年，北京设立经济调查会，则沄领其事。出版有《经济月刊》，购买有关战后世界经济的书报，并派员赴日本和欧美各国进行实地调查。不久，经济调查会易名经济调查局，转任副总裁。
中华民国八年（1919）三十八岁，即真国务院秘书长，卸去铨选局局长职务（后复再兼任）。是年，五四运动爆发，6月，则沄代表国府至北大学生联合会转达国府接受曹汝霖辞职讯息。代国府接见京师总商会代表。8月，代国府接见北京各界联合会代表，答复其请愿书。11月，代国府答复北京学生团请愿。12月，因办理外蒙取消自治，与徐树铮获颁蒙藏院一等一级勋章。
中华民国九年（1920）三十九岁，5月任经济局总裁，旋即辞去。于所居蛰园结蛰园吟社，作《蛰园记》。
中华民国十年（1921）四十岁，直、奉交争，政局诡谲。12月，免去铨选局局长一职，改任侨务局总裁。不就又免去秘书长一职。
中华民国十一年（1922）四十一岁，第一次直奉战争爆发，直系胜出。总统徐世昌被迫去职。则沄侨务局总裁职务亦被免去，自此枯淡宦情、悠游林下，隐居天津、北京家中。1912至1922所作诗总其集为《艾眉集》。此后逐年著述讲学，诗酒唱酬。所谓流连风雅、百集千阕，总难道尽。
中华民国十四年（1925）四十四岁，于津沽倡立冰社，以所居栩楼为主要活动地点。雅集者有胡嗣瑗、白廷夔、查而崇、叶文樵、周学渊、李书勋、李孺、林葆恒、郭宗熙、徐沅等人。是年所作诗总其集为《寒碧集.上部》。
中华民国十五年（1926）四十五岁，诗酒文会之余，是年所作诗总其集为《寒碧集.中部》、《寒碧集.下部》
中华民国十六年（1927年）四十六岁，诗酒文会之余，是年所作诗总其集为《兰逵集》、《楮窗集》。
中华民国十七年（1928年）四十七岁，诗酒文会之余，是年所作诗总其集为《袖骊集.上部》、《袖骊集.下部》
中华民国十八年（1929年）四十八岁，父郭曾炘逝世。出资赞助俞陛云刊刻《小竹里馆吟草》，并弁其序。是年所作诗总其集为《蓼虫集.上部》。
中华民国十九年（1930年）四十九岁，诗酒文会之余，是年所作诗总其集为《蓼虫集.下部》。
中华民国二十年（1931年）五十岁，子郭可诚卒。是年所作诗总其集为《葵堂集.上》、《葵堂集.下》。
中华民国二十一年（1932年）五十一岁，是年所作诗总其集为《戒香集》。
中华民国二十三年（1934年）五十三岁，刊印所著《灵洞小志》，是书为则沄仿纪昀“阅微草堂”体，分《洞灵小志》《洞灵续志》《洞灵补志》三部。谈鬼说狐居多，间及公案游侠、海内异闻，诸如赶尸、移腐、接火、查花等湘粤奇俗，均首见于此书 故事多为作者亲闻亲历，异事多涉及近代名公名士，凶宅具体到北京的某一胡同、某一豪宅、某一饭庄，尤其令人感到近切。1933至1934所作诗总其集为《邴亭集》。
中华民国二十三年（1935年）五十四岁，刊印所著《十朝诗乘》二十八卷
中华民国二十五年（1936年）五十五岁，于北京倡立蛰园律社，同社若傅增湘、夏仁虎、张伯驹、关赓麟、陶洙等四十余人。刊印所著《遁圃詹言》、《清词玉屑》、《旧德述闻》。1935至1936所作诗总其集为《亦云巢集》。
中华民国二十六年（1937）五十六岁，在北海团城创办古学院，出任理事兼佐院事，以访求、校刊、印行古籍，砥砺国学国故为主。出版有《古学丛书》、《敬跻堂丛书》。后又成立国学书院。倡立瓶花簃词社，同社有夏仁虎、黄君坦、寿鉨、瞿宣颖等。复与傅增湘、周肇祥、俞陛云、溥儒、溥伒等结成“十老”，每周雅集，卢沟桥事变起，遂止。是年所作诗总其集为《竹轩集》。
中华民国二十七年（1938）五十七岁，北京沦陷。拒绝王揖唐出任伪“礼制会顾问”、伪“北京政权秘书长”等职的邀请，只在国学书院任研究班词章门导师。刊印《竹轩摭录》。
中华民国二十九年（1940）五十九岁，刊行《庚子诗鉴》四卷、《红楼真梦》。是年，古学院缺乏经费，王揖唐乘机将古学院接管，改组为“国学书院第一院”，另在国子监设立“国学书院第二院”。请泽沄任“国学书院第一院副院长”，泽沄谢绝。此后，北京古学院”与“国学书院第一院”的牌子并挂在团城昭景门。王揖唐复立“礼制会”，请泽沄领其要，泽沄谢云：“此岂议礼时哉！”王又欲聘泽沄为“礼制会顾问”，亦谢绝。中华民国三十年（1941）六十岁，刊印《蛰园律集前后编》，《庚子诗鉴.补遗》，近数年诗总其集为《竹轩赘集》。中华民国三十一年（1942），周作人请则澐出任日伪“华北教育总署署长”职务，则澐坚决拒绝，并在国学书院《国学丛刊》上发表《致周启明(周作人)却聘书》，以明心志。刊印《红楼真梦传奇》。
中华民国三十六年（1947），1月8日（十二月十七）病逝，享年六十五岁。门人私谥曰“文敏”，安葬于香山云巢坟园。末后几年诗作总其集为《廆春集》、《藜床集》、《万春集》。