1924年3月10日，金庸出生在浙江省嘉兴市海宁市袁花镇，祖籍江西婺源（古徽州）。家世系浙江海宁查氏，其家为书香门第，金庸本人是查升之孙查揆的后裔。
1929年5月入读家乡海宁县袁花镇小学。1937年（另一说1936年），金庸从袁花龙山学堂（现袁花镇中心小学）毕业，同年考入嘉兴中学（现嘉兴一中），离开家乡海宁。
1938年，日军攻到浙江，嘉兴中学千里南迁至丽水，金庸进入省立联合中学初中部。
1939年，读初中三年级的金庸与同学合编了一本指导学生升初中的参考书——《给投考初中者》。这是此类型书籍首次在中国出版，也是金庸出版的第一本书。
1941年，因在壁报上写讽刺训导主任投降主义的文章《阿丽丝漫游记》被其开除，校长张印通介绍他转学去了衢州。1942年，自浙江省衢州中学毕业。
1942年，自浙江省衢州中学毕业，1944年考入重庆中央政治大学外交系，因对校内学生党员行为不满而向校方投诉，反被退学。后在中央图书馆挂职，阅读大量书籍。
1945年抗战胜利后返乡，曾在杭州《东南日报》暂任外勤记者。
1946年，赴上海东吴大学法学院法律学系插班修习国际法课程，同年秋天金庸进入上海《大公报》任国际电讯翻译。
1948年，毕业后调往《大公报》香港分社。
1950年，《大公报》所属《新晚报》创刊，金庸调任副刊编辑，主持《下午茶座》栏目，也做翻译、记者工作，与梁羽生（原名陈文统）一个办公桌，写过不少文艺小品和影评（笔名姚馥兰和林欢）。
1955年，在《大公报》与梁羽生、陈凡（百剑堂主）开设《三剑楼随笔》，成为专栏作家。并在同年首次以“金庸”为笔名拟写首部武侠小说《书剑恩仇录》。
1956年，在《香港商报》全年连载《碧血剑》。1957年，进入长城电影公司，专职为编剧，写过《绝代佳人》、《兰花花》、《不要离开我》、《三恋》、《小鸽子姑娘》、《午夜琴声》等剧本，合导过《有女怀春》、《王老虎抢亲》（所用笔名为林欢）。
1959年，金庸等人于香港创办《明报》，后来推出包括《明报晚报》、《明报月刊》和《明报周刊》、及马来西亚《新明日报》系列报刊，金庸还成立了明报出版社与明窗出版社。同年在自办的《明报》上连载《神雕侠侣》。
1972年，宣布封笔，退出侠坛，之后对其以往的武侠作品开始修订工作。
1973年春，金庸应台湾地方政府之邀前往台湾，并与蒋经国见面会谈。文革结束后，金庸在1981年与1984年来到中国大陆访问，并先后在北京与邓小平和胡耀邦会谈。
1985年，香港特别行政区基本法起草委员会宣告成立，金庸作为委员之一，任基本法政治体制起草小组的港方负责人兼经济体制起草小组成员。1985年至1989年，担任香港基本法起草委员会委员、政治体制小组负责人，香港基本法咨询委员会执行委员会委员。
1988年，金庸与查济民提出了“政制协调方案”（又称“双查方案”、主流方案）。
1989年，金庸辞去基本法草委、咨委职务，结束了从政生涯。同年在《明报》创办三十年庆祝茶会上宣布卸下社长职务，只担任集团董事长。
1991年1月23日，注册成立“明报企业有限公司”。同年3月22日在香港联合交易所上市，上市后，他退出报业管理层。同年明报企业上市，金庸任董事长并签订三年服务合约，与于品海达成协议由智才技术性收购明报企业。
1993年，两会期间赴北京访问，并获江泽民接见。同年4月宣布辞去明报企业董事局主席职务，改任名誉主席，更将明报集团售予于品海，宣布全面退休。
1994年，金庸返乡参加嘉兴一中90周年校庆并于嘉兴高专兴建“金庸图书馆”。图书馆落成后再斥资1400万在西湖兴建“云松书舍”，供个人藏书、写作和与文友交往雅集之用。同年10月，北京大学聘请金庸先生为名誉教授。
1995年，担任香港特别行政区筹委会委员。
1996年秋，当“云松书舍”落成后，金庸改变初衷，毅然捐出斥巨资兴建的书舍，现已成为杭州的新旅游景点，内藏金庸作品及手迹陈列室等。
2005年，剑桥大学授予金庸荣誉文学博士名衔。
2007年11月，应邀于香港中文大学（中大）主持讲座，题目为《中国历史的大势》，并出任港中大文学院荣誉教授。
2009年9月，被聘为中国作协第七届全国委员会名誉副主席。
2010年，英国剑桥大学授予金庸荣誉院士和哲学博士学位 。
2011年，国立清华大学授予金庸名誉博士学位院士。
2014年3月10日是金庸的九十大寿，于是各个领域纷纷为金庸先生庆生，有武侠迷手抄840万字贺寿。
2015年，金庸授权北京市西城区非遗保护中心，将《鹿鼎记》改编为评书，由“连派评书”唯一继承人连丽如及其弟子播讲。
2016年3月，金庸过92岁寿辰，马云带领淘宝众筹祝寿。12月，当选中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。